ในช่วงไม่กี่ทศวรรษที่ผ่านมา โรคภูมิแพ้และโรคหอบหืดได้กลายเป็นโรคที่พบบ่อยในเด็ก โดยเฉพาะในประเทศที่พัฒนาแล้ว ชาวออสเตรเลียเกือบ 20% ประสบกับอาการแพ้บางชนิด ไม่ว่าจะเป็นอาหาร ละอองเกสรดอกไม้ ฝุ่น ไรฝุ่นในบ้าน เชื้อรา หรือสัตว์ เมื่อคนแพ้อาหาร ไข้ละอองฟาง หรือโรคหอบหืด ระบบภูมิคุ้มกันของพวกเขาจะเชื่ออย่างไม่ถูกต้องว่าสารกระตุ้นนั้นเป็นอันตรายและป้องกันตัวเองได้
การตอบสนองอาจมีตั้งแต่อาการเล็กน้อย เช่น จามและคัดจมูก (ในกรณีของไข้ละอองฟาง) ไปจนถึง
ภาวะภูมิแพ้ (จากการแพ้อาหารอย่างรุนแรงหรือผึ้งต่อย) และอาการ
เราเคยคิดว่าภาวะภูมิแพ้ที่เพิ่มขึ้นเป็นเพราะเราไม่ได้สัมผัสกับการติดเชื้อในช่วงแรกมากเท่ากับคนรุ่นก่อนๆ แต่วิทยาศาสตร์ชี้ว่าไม่เป็นเช่นนั้น
อย่างไรก็ตาม ดูเหมือนว่าจะอยู่ตามธรรมชาติ และการสัมผัสกับแบคทีเรีย เชื้อรา และจุลินทรีย์อื่นๆ ที่หลากหลาย (แต่ไม่ก่อให้เกิดโรค) อาจช่วยป้องกันโรคหอบหืดและภูมิแพ้ได้
เตือนฉัน สมมติฐานด้านสุขอนามัยคืออะไร
ในปี 1989 นักวิจัย David Strachan ได้ตรวจสอบรูปแบบอาการแพ้ในเด็กกว่า 17,000 คนในอังกฤษ เขาสังเกตว่าพี่น้องรุ่นเยาว์ในครอบครัวใหญ่มีโอกาสเป็นไข้ละอองฟางน้อยกว่าพี่น้องที่มีอายุมากกว่าหรือเด็กที่มาจากครอบครัวขนาดเล็ก เขาเสนอว่าพี่น้องที่อายุน้อยกว่าเหล่านี้มีความเสี่ยงต่อความเจ็บป่วยในวัยเด็กมากขึ้นตั้งแต่อายุยังน้อย เนื่องจากมีแมลงจำนวนมากแพร่กระจายในครอบครัวใหญ่เหล่านี้ และเด็กที่อายุน้อยกว่าก็มีโอกาสน้อยที่จะล้างมือและปฏิบัติตามสุขอนามัยที่ดี
การได้รับเชื้อในวัยเด็กเหล่านี้มากขึ้นช่วย “ฝึก” ระบบภูมิคุ้มกันไม่ให้แสดงปฏิกิริยามากเกินไปต่อสิ่งที่ไม่เป็นอันตราย เช่น ละอองเกสรดอกไม้
Strachan บัญญัติคำว่า “สมมุติฐานด้านสุขอนามัย” เพื่ออธิบายปรากฏการณ์นี้ และแนวคิดดังกล่าวก็ดึงดูดใจฝ่ายสกปรกของเราตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา
ใช่ เป็นความคิดที่ดีสำหรับเด็กที่จะล้างมือเป็นประจำเพื่อหลีกเลี่ยงการป่วย วอร์ ซาง จุน/Shutterstock
Strachan ไม่ใช่คนแรกที่สังเกตว่าการสัมผัสกับ “สภาพแวดล้อมที่สกปรก” ดูเหมือนจะป้องกันโรคภูมิแพ้ได้ หนึ่งศตวรรษก่อนหน้านี้ ในปี พ.ศ. 2416 ชาร์ลส์ แบล็คลีย์สังเกตว่าโรคไข้ละอองฟางเป็นโรคของ “ชนชั้นที่มีการศึกษา ” และไม่ค่อยเกิดในเกษตรกรหรือผู้ที่อาศัยอยู่ในพื้นที่ที่มีสุขอนามัยน้อย
อย่างไรก็ตาม Blackley และ Strachan คิดผิดเกี่ยวกับสิ่งสำคัญ
ประการหนึ่ง: ความสัมพันธ์ระหว่างสุขอนามัยกับโรคภูมิแพ้ไม่ได้เกิดจากการสัมผัสกับการติดเชื้อในเด็กปฐมวัย (หรือ “เชื้อโรค”) ที่ลดลง
การศึกษาขนาดใหญ่จากเดนมาร์กฟินแลนด์และสหราชอาณาจักร ไม่พบความสัมพันธ์ ระหว่างจำนวนการติดเชื้อไวรัสในวัยเด็กกับโรคภูมิแพ้ กล่าวอีกนัยหนึ่งการสัมผัสกับเชื้อโรคที่ก่อให้เกิดโรคไม่ได้ป้องกันอาการแพ้
ในความเป็นจริง การสัมผัสกับการติดเชื้อไวรัสในวัยเด็กนอกจากจะทำให้เด็กป่วยแล้ว ยังอาจนำไปสู่การเกิดโรคหอบหืดในเด็กที่มีใจโอนเอียง
ปัจจุบัน นักวิจัยหลายคนโต้แย้งว่าคำว่า “สมมุติฐานด้านสุขอนามัย” ไม่เพียงแต่ไม่ถูกต้องเท่านั้นแต่ยังอาจเป็นอันตรายอีกด้วยเนื่องจากเป็นการแนะนำว่าการหลีกเลี่ยงการติดเชื้อเป็นสิ่งที่ไม่ดี มันไม่ใช่.
การปฏิบัติด้านสุขอนามัยที่ดี เช่น การล้างมือ มีความสำคัญอย่างยิ่งต่อการลดการแพร่กระจายของโรคติดเชื้อ และโรคที่อาจถึงแก่ ชีวิตเช่น ไข้หวัดใหญ่และไวรัสอู่ฮั่น
แล้วการสัมผัสกับแบคทีเรียที่ ‘ดี’ ล่ะ? เพื่อการทำงานของภูมิคุ้มกันที่ดี เราต้องการสัมผัสกับแบคทีเรีย เชื้อรา และแมลงชนิดต่างๆ ที่เรียกว่าจุลินทรีย์ ในสิ่งแวดล้อมที่ไม่ทำให้เราป่วย
ภายในสภาพแวดล้อมในเมือง การวิจัยเมื่อเร็วๆ นี้แสดงให้เห็นว่าผู้ที่อาศัยอยู่ใกล้กับระบบนิเวศสีเขียวที่มีความหลากหลายทางชีวภาพมีแนวโน้มที่จะมีสุขภาพดีขึ้น มีความดันโลหิตสูงน้อยลง อัตราการเป็นโรคเบาหวานและการเสียชีวิตก่อนวัยอันควรลดลง เหนือสิ่งอื่นใด
โดยเฉพาะอย่างยิ่งการวิจัยพบว่าการเติบโตในฟาร์มหรือใกล้ป่า การสัมผัสกับระบบนิเวศที่มีความหลากหลายทางชีวภาพมากขึ้น ช่วยลดโอกาสในการเกิดโรคหอบหืดและโรคภูมิแพ้อื่นๆ
อาจเป็นเพราะการสัมผัสกับสิ่งมีชีวิตที่หลากหลายซึ่งมีสัดส่วนของเชื้อโรคในมนุษย์น้อยกว่า ได้ “ฝึก” ระบบภูมิคุ้มกันไม่ให้แสดงปฏิกิริยามากเกินไปต่อโปรตีนที่ไม่เป็นอันตรายในละอองเกสร ถั่วลิสง และสารกระตุ้นภูมิแพ้อื่นๆ เราสามารถพยายามให้เด็ก ๆ ได้สัมผัสกับสภาพแวดล้อมที่เหมือนกับที่มนุษย์และระบบภูมิคุ้มกันของเราพัฒนาขึ้น
เห็นได้ชัดว่าเด็ก ๆ จำเป็นต้องสัมผัสกับพื้นที่สีเขียว การเล่นกลางแจ้ง มีสวน หรืออาศัยอยู่ใกล้กับพื้นที่สีเขียว (โดยเฉพาะอย่างยิ่งใกล้กับพืชดอกพื้นเมืองหลากหลายชนิด ) มีแนวโน้มที่จะทำให้พวกมันสัมผัสกับจุลินทรีย์ที่หลากหลายมากขึ้นและช่วยป้องกันโรคภูมิแพ้ได้ดียิ่งขึ้น
ทารกที่กินนมแม่มักจะมีไมโครไบโอมในลำไส้ที่หลากหลายกว่า (แบคทีเรีย เชื้อรา และสิ่งมีชีวิตขนาดจิ๋วอื่นๆ ที่อาศัยอยู่ในลำไส้) ซึ่งทำให้พวกเขามีโอกาสน้อยที่จะเป็นโรคภูมิแพ้ในวัยเด็ก
